Joseph Louis Barrow, conhecido mundialmente como Joe Louis, é uma das figuras mais reverenciadas e importantes na história do boxe e do esporte americano. Nascido no Alabama em 1914, em uma das regiões mais pobres dos Estados Unidos, Louis superou o racismo e a pobreza para se tornar um ícone.
Início da Carreira e Ascensão
Louis começou a praticar boxe em Detroit, Michigan, para onde sua família se mudou. Inicialmente, ele escondeu o esporte de sua mãe, que não o aprovava. Ele teve uma carreira amadora de sucesso, com 50 vitórias em 54 lutas.
Sua estreia profissional ocorreu em 1934. Em seu primeiro ano como profissional, ele venceu 23 lutas, a maioria por nocaute, ganhando o apelido de “Bombardeiro Marrom” (Brown Bomber). Sua precisão e economia de movimentos no ringue o tornaram um contra-atacante letal, capaz de nocautear adversários grandes e experientes.
O Título Mundial e a Luta Contra o Nazismo
Em 1936, Louis sofreu sua primeira derrota, um nocaute para o alemão Max Schmeling. Essa luta ganhou conotações políticas, pois o governo nazista de Adolf Hitler usou a vitória de Schmeling como propaganda da suposta supremacia ariana.
Em 1937, Joe Louis nocauteou James J. Braddock, conquistando o título mundial dos pesos pesados, tornando-se o primeiro afro-americano a deter o título desde Jack Johnson, décadas antes.
A revanche contra Max Schmeling em 1938 foi um evento de proporções globais. Louis se tornou o símbolo da esperança americana contra o nazismo. Ele nocauteou Schmeling no primeiro round, em apenas 2 minutos e 4 segundos. Essa vitória foi amplamente celebrada nos Estados Unidos e representou um importante momento de orgulho nacional e antirracismo.
Conquistas e Fim da Carreira
Louis deteve o título mundial dos pesos pesados de 1937 até sua aposentadoria temporária em 1949, estabelecendo o recorde de 25 defesas de título consecutivas, o reinado mais longo de um campeão em qualquer categoria de peso na história do boxe.
Durante a Segunda Guerra Mundial, Louis alistou-se no Exército dos EUA, onde lutou em cerca de 96 lutas de exibição ao redor do mundo, divertindo e levantando o moral de cerca de 5 milhões de militares, sacrificando parte de sua melhor fase da carreira.
Ele se aposentou temporariamente em 1949, mas voltou aos ringues por dificuldades financeiras.
- Em 1950, perdeu para Ezzard Charles em uma tentativa de reconquistar o título.
- Sua última luta de relevância, em 1951, foi uma derrota por nocaute para a lenda Rocky Marciano.
Joe Louis encerrou sua carreira com um cartel de 71 lutas, 68 vitórias (sendo 54 por nocaute) e apenas 3 derrotas. Ele morreu em 1981, sendo lembrado não apenas como um grande atleta, mas também como um herói americano e um ícone na luta contra o racismo.
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